Чуть раньше

К этой вылазке Андреа готовилась два года.
Дом Блеков находился в маггловской части города и все еще был окружен многочисленными чарами, в том числе наложенными для защиты штаб-квартиры Ордена Феникса. Когда-то давно, во времена, которых ведьма не помнила, по требованию Премьер-министра Великобритании заклинания были сняты с жилищ волшебников, но так случилось, что о некоторых забыли. Среди тех, что остались покрываться пылью и зарастать паутиной, оказался и особняк, когда-то принадлежавший старинному роду.
После нескольких несчастных случаев, приключившихся с не в меру любопытными магглами, отряды авроров прочесали «расколдованные» здания, нейтрализуя древние проклятия и собирая артефакты, которые хозяева не успели, или забыли припрятать.
Там нечего было ловить. Другое дело – семейное гнездо Блеков. О нем не вспоминали даже маги, хотя по документам дом принадлежал мистеру Поттеру, как узнала Трэйси из записей в архиве Министерства магии. Там же она нашла протоколы суда за 1999 год. Ради смягчения наказания Пожиратели Смерти шли на любые уловки: свидетельствовали против друг друга, рассказывали о пытках и убийствах… Женщину заинтересовало признание Яксли: он упоминал, как увязался следом за проникшими в Министерство преступниками (Поттером, Уизли и Грейнджер) и аппарировал на крыльцо дома № 12 на площади Гримо.
Если бы не эта подсказка, ломавшая защитные чары, Андреа ни за что не нашла бы нужное место, но долгие часы расшифровки почерка секретаря суда были вознаграждены.
Мало найти нужный дом и войти – главное выйти живой, а если с добычей, то и вовсе замечательно.
Оглянувшись на темные окна соседних домов, ведьма достала палочку и глубоко вздохнув, коснулась ручки. Дверь сразу поддалась, хотя и скрипнула, словно кого-то резали тупым ножом.
Что кто-то еще остановился перед зданием, Андреа не успела заметить – на нее уже летело облако пыли, собираясь в фигуру седобородого волшебника.

Фигура, как была пылью, так и рассыпалась ею у ног волшебницы. Орден Феникса – чертовы пацифисты, удивительно, как им вообще удалось победить того, кого раньше боялись называть – Волдеморта.
Андреа была не из пугливых, но и беспечностью не отличалась. Среди прочего Яксли упоминал – после того, как упустил школьников, он, конечно, сунулся в дом, где те скрывались – скандальные портреты в коридоре, поднявшие такой гвалт, что даже Пожиратель Смерти поостерегся соваться дальше.
Ведьме лишний шум был совершенно ни к чему. Она перехватила палочку поудобнее, сделала глубокий вдох, сосредоточилась на заклинании, которое собиралась произнести, и лишь после этого проговорила его вслух.
Ничего негде не взорвалось. Дрю сделала шаг, еще один, половицы тихо скрипнули, но больше ничего не нарушало тишину заброшенного дома. Из холщевой сумки через плече она достала фонарик и включила. В его луче клубилась и сворачивалась кольцами пыль. Оглушение подействовало на обитателей старых рам как планировалось.
Андреа пошла быстрее, заглянула в столовую и направилась дальше, к лестнице, уводящий выше – в старых домах в низу обычно располагались кладовые и кухня. Едва ли там найдется что-то интересное.
Женщину интересовали книги. Нет ничего плохого в том, чтобы позаимствовать старинный фолиант, которым законные владельцы двадцать лет не пользовались, им он едва ли пригодится, а для волшебницы может стать бесценным источником информации. Артефакты ее не привлекали – она же не воровка какая-нибудь. Пусть деньги никогда не бывают лишними, их можно заработать законным путем.

Волшебница, обутая в мягкие кеды, старалась ступать по возможности бесшумно, хотя некоторые половицы все же поскрипывали под ногами. На перилах осел слой пыли толщиной в палец, так что к ним Андреа старалась не прикасаться, хватит того, что ее следы останутся на полу. Или можно попробовать заклинание, хотя безопаснее найти веник, или понадеяться, что дом еще двадцать лет простоит пустым, а там, наверное, и вовсе рассыплется. У защитных чар есть срок действия, или все-таки нет?
На втором этаже прямо по курсу оказалась гостиная, что обнадеживало. Если у архитектора хоть что-то в мозгах шевелилось, кабинет и библиотека, или кабинет-библиотека должны быть рядом. Дрю отказывалась верить, что Блеки были безграмотными неучами – древние роды так гордились своей чистокровностью и передаваемыми по наследству традициями и знаниями.
В первой комнате не оказалось ничего примечательного – остановившись на пороге, волшебница обвела помещение фонариком, в его луче исправно искрилась пыль, но ничего интересного не появлялось в кругу белесого света.
Даже когда здесь жили, дом не был приятным местом: старая мебель с потертой обивкой, тяжелые портьеры, мрачные расцветки обоев и текстиля. У Андреа мурашки по спине побежали. Решительно отвернувшись, женщина направилась к двери по другую сторону от лестницы. Та оказалась закрытой, но не запертой, стоило повернуть ручку, как несмазанные десятилетиями петли заскрипели.
Все это мало волновало Трэйси – она увидела письменный стол и книжные полки.

Андреа положила фонарик на стол, чтобы освободить хотя бы оду руку, и направилась к полкам. Книги, как и все вокруг, были покрыты пылью, но на многих корешках проступало тиснение, или золото букв, так что названия можно было прочитать. Сомнительные труды предшественников Риты Скитер, трактаты по истории магии – и то, и другое не представляло особо интереса.
Волшебница так увлеклась, что даже не успела испугаться, когда в паре дюймов от нее пролетело заклятие и ударилось о стену – туда, где вырисовывался зыбкий силуэт – ее собственная тень.
Очень странно и совершенно не похоже на защитные чары. Да и хозяин дома, если бы ему пришло в голову проверить состояние заброшенной недвижимости, едва ли стал бы с порога кидаться заклятиями – у авроров отличные выдержка и самоконтроль, и силы они оценивают адекватно. Андреа когда-то была довольно близко знакома с одним аврором… или с двумя...
Выводы ведьма сделала так же быстро, как вскинула палочку и обернулась к двери. Та все еще оставалась полузакрытой, атаковавшего не было видно, но и в поле его зрения была лишь тень, которую что оглушай, что не оглушай.
Наиболее разрушительными у ведьмы получались бытовые чары – спасибо палочке, которая, похоже, любила шутки не меньше, чем ее создатель. Сколько хлопот выходки своенравного артефакта доставляли Дрю во времена учебы в Хогвартсе. На первых курсах редкое занятие у профессора Нотта заканчивалось для нее не в больничном крыле. Со временем волшебница научилась использовать капризы творения Джорджа Уизли себе на пользу.
– Агуаменти, – прошептала Трэйси.
Вертикальный удар получился такой силы, что дверь царапнула о паркет, просев под тяжестью обрушившейся на нее массы воды – ледяной, как горная река весной.