09:43
Министерство магии, третий уровень
Марта шла по коридору, обнимая папки с бумагами. Те пахли пылью и плесенью, и волшебница подозревала, что отчеты поросли мхом в той же степени, что и листы, на которых они написаны. Но начальник захотел ознакомиться, и пришлось топать в архив, уговаривать мистера Хатчинсона, слезно обещать, что все-все вернет уже к вечеру.
Архивариус пересчитал страницы, записал в три книги и на бланк, заставил десять раз расписаться и только после этого отпустил. Мисс Уорнер до сих пор чувствовала затылком его сверлящий взгляд, хотя миновала уже четыре коридора и спустилась на три этажа.
Руки ломило, но, как назло, не шли навстречу рыцари, кого можно было бы попросить о помощи. Пролетела стайка секретарш, перешептывающихся и хихикающих, проковыляла уборщица, но что им всем до бедняжки Марты? Нет дела – и все.
Еще и маггл-грубиян толкнул, пробегая по коридору. Старший сынок нынешнего Министра! Ходил в Министерство, словно к себе домой и на волшебников смотрел точно так же, как раньше аристократы – на домовых эльфов. Ведьма не застала те времена, но слышала истории и на воображение не жаловалась.
Папки, конечно же, выскользнули из рук и с грохотом посыпались на пол. Завязки на самых старых порвались и бумаги высыпались, смешавшись. У Марты слезы на глаза навернулись. Ну что за день! И в узкой юбке приседать ох как неудобно.
Над головой пролетел самолетик, ероша тщательно уложенные волосы…

09:49
Там же
Спешивший в уборную мистер Кэйн, наткнулся на документы, разбросанные в коридоре.
К концу рабочего дня сотрудники Отдела магических расследований поняли, что весь день не видели Марту Уорнер, хотя ее сумочка лежала на рабочем столе, а жакет висел на спинке стула.

12:24
Редакция "Ежедневного Пророка"
– Мисс Скитер, мисс Скитер, – стажер только-только из Хогвартса подпрыгивал и пританцовывал, так ему не терпелось поделиться новостью. – Боб сказал, что ему сказала Мэй, что ей сказала Аманда, что ей сказал Этан, что ему сказала Лорин, что мистер Джонс видел, как испарилась цистерна!
– Какая цистерна? – Реакция у ведьмы была уже не та, что в молодости, но яда в голосе не убавилось.
– Ну, такая здоровая, – развел руки в стороны мальчишка, а потом хлопнул в ладони, – раз, и нет.
Рита поморщилась. Теряла хватку, если какой-то юнец в ее присутствии позволяет себе такие выходки. И вообще, отрывает ее от работы по пустякам! Хотя остальные подчиненные ее по-прежнему боялись до дрожи в коленках и коллективного заикания во время каждой летучки.
Ведьма поправила очки, набрала в грудь побольше воздуха, чтобы, наконец, поставить на место маленького нахала, как, внезапно, нахал исчез. Хлоп, и нет. Хотя никакого «хлоп» и не было. Исчез и все. Скитер даже поднялась из-за стола, словно ожидая, что сотрудник – или о нем теперь следовало думать как о бывшем сотруднике – просто упал на пол. Все, что она увидела – доски пола и более светлый прямоугольник там, где еще минуту назад лежал ковер.

14:01
Кафе-мороженое Флориана Фортескью
Кофе было прекрасным, книга была ужасной, и Падма все больше глазела по сторонам. Уютный зал был почти пуст, только молодая мамочка у прилавка уговаривала трехлетнего сына выбрать один шарик мороженого вместо десяти. За окном проходили волшебники и магглы, несмотря на отсутствие мантий, их было легко различить: первые спешили, вторые глазели по сторонам.
Женщина вздохнула и отложила слезливый роман – как простецы могут читать такую чушь?! А ведь читают, глотают, не прожевывая, и их даже не тошнит, как саму ведьму от окружающей реальности.
Когда-то у нее была любимая работа, карьера, будущее. Все стало прахом и тленом под взрывами бомб, развеяно по ветру мирным договором. Страшно, когда тебе двадцать шесть, а ты чувствуешь, что жизнь окончена.
И ей еще повезло – ненужно заботиться о пропитании. Можно проснуться в одиннадцать, поваляться в постели, понежиться в ароматной ванне, не спеша одеться, выйти на улицу, прогуляться до ближайшего кафе, устроиться у окна с книгой и ждать, когда придет вечер.
У входа в лавку на противоположной стороне переулка остановился маггл и что-то рассматривал в витрине. Падма лениво оценивала высокого широкоплечего мужчину, когда тот исчез. Прохожие не заметили произошедшего – что им до постороннего человека. Вот когда о нем напишут газеты, тогда зеваки поднимут шум и станут требовать-требовать-требовать.
О таинственных исчезновениях говорили уже некоторое время, но чтобы кто-то пропал среди бела дня, на глазах у всех…
Это не та магия, что изучают в Хогвартсе.